Las musarañas son mamíferos pequeños y secretos superficialmente algo parecidos a los de un ratón, pero con nariz característicamente larga y puntiaguda. Son típicamente terrestres, forrajeando en y debajo de la litera en maderas y la estera de vegetación debajo del herbaje. Algunas musarañas son acuáticas. Ecológicamente, son importantes para descomponer el tejido animal y devolver las materias primas al suelo. Sus ojos son pequeños, a veces escondidos en su piel; Así, su visión parece ser pobre. La audición y el olfato son agudos. El pie de una musaraña no está especializado excepto con las especies que regularmente entran en el agua. Shrews son muy activos y consumen grandes cantidades de alimentos para su tamaño. Estudios de varias especies han demostrado que su tasa metabólica es mayor que la de roedores de tamaño comparable. Los cadáveres de algunas musarañas por lo general no son comidos por otros animales debido a las glándulas de la piel que secretan olores desagradables y gustos. Las especies cuyo comportamiento de forrajeo y hábitos dietéticos han sido estudiados han resultado ser oportunistas con poca especialización. Son principalmente insectívoros y carnívoros, incluyendo carriones; Pero algunos también comen semillas, nueces y otros materiales vegetales. La mordedura de algunas musarañas es venenosa. Las glándulas salivales de la musaraña de cola corta americana, producen suficiente veneno para matar por inyección intravenosa alrededor de 200 ratones. El veneno actúa para matar o paralizar antes de la ingestión y puede ser particularmente importante para ayudar a someter a las presas grandes como los peces y tritones que se sabe que las zarzas de agua consumen. Varias especies cavan sistemas de túneles y éstos pueden ser el punto focal de los territorios defendidos. Los sistemas de túneles también pueden ser importantes para evitar depredadores y por lo general tienen más de una entrada y salida. Los nidos de césped y otros materiales vegetales se construyen generalmente en una cámara fuera del sistema de túneles y los musarañas pasan la mayor parte de su tiempo de sueño y descanso allí.
Hay más de 200 especies conocidas de musarañas que se distribuyen alrededor del mundo; Excepto Australia y Nueva Zelanda, las Indias Occidentales, y la mayor parte de América del Sur. La mayoría de los insectívoros modernos pertenecen a la familia de las musarañas y son pequeños o muy pequeños; El más grande no es más grande que una rata, y el más pequeño, la musaraña de cola gruesa, son los mamíferos vivos más pequeños. Se dice que la mayoría de ellos llevan vidas inofensivas entre los escombros del suelo del bosque o en las tierras de pasto, consumiendo muchos tipos de invertebrados (insectos y gusanos sin hueso de espalda o espina dorsal). Tienen cinco dedos de los pies y cinco garras en cada pie y sus glándulas de la piel, y las glándulas genitales o de marcado, secretan una sustancia con un desagradable olor almizclado. Aunque las musarañas son muy depredadas por los búhos y los halcones, las secreciones de olor acre de las secreciones de flancos bien desarrolladas de las musarañas de sus glándulas laterales parecen disuadir a la mayoría de los depredadores de mamíferos. Las musarañas de agua son conocidas por dominar ranas y peces pequeños, que matan con picaduras venenosas. La saliva de muchas musarañas contiene toxinas fuertes. Carrión también puede ser incluido en la dieta de la musaraña. Los musulmanes confían mucho en sus sentidos de olfato y audición cuando cazan porque sus pequeños ojos pueden no ser tan útiles.
